De geopolitiek van kunstmatige intelligentie

Kunstmatige intelligentie heeft ernstige geopolitieke implicaties. De Russische president Vladimir Poetin verklaarde in 2017: "Wie de leider wordt op dit gebied, wordt de heerser van de wereld." Zijn woorden zijn nog steeds actueel.

Big data, machine learning en cloud computing zijn de drie technologieën die kunstmatige intelligentie mogelijk maken. Wanneer we ze echter in een geopolitieke context plaatsen, worden de kerneconomie, de koopkracht en het vermogen van een land om fysieke producten te produceren even belangrijk.

Van economische voordelen tot militaire en bureaucratische voordelen, het belang van AI in de politieke context van elk land kan niet genoeg worden benadrukt. Aangezien grote overheden al fors investeren in de AI-sectoren van hun economie, zullen degenen die vandaag niet investeren, morgen verliezen.

In dit artikel wordt gekeken naar de realiteit van kunstmatige intelligentie in de geopolitieke context van soevereine naties, rijken en revolutionairen die elkaar proberen in te halen.

De geopolitieke inzet van AI is hoog

Vergis je niet: de geopolitieke inzet van kunstmatige intelligentie is hoog. Sterker nog, ze is zeer hoog. De AI-industrie verandert het geopolitieke landschap in een alarmerend tempo, vooral de afgelopen jaren. Als je het niet hebt opgelet, dan is het tijd om te beseffen hoe belangrijk kunstmatige intelligentie is geworden bij het vormgeven van de toekomst van de planeet.

Om vandaag de dag een wereldmacht te zijn, moet een land ook een leider zijn op het gebied van AI. Anders brengt het zijn nationale veiligheid in gevaar als het voor de technologie afhankelijk is van andere regeringen of zelfs van zijn vijand. De huidige strijd om AI-dominantie is dan ook een ware wapenwedloop, want wie de technologie domineert die de chips voor AI, de basisinfrastructuur en de algoritmes maakt, beschikt over serieuze politieke macht die het op elk moment kan inzetten.

Om u een idee te geven van wat er op het spel staat: de VAE benoemde in 2017 een minister voor AI en in januari 2025 kondigde de Amerikaanse president een investering van $ 500 miljard aan in AI-infrastructuur.

Propaganda en het publieke discours

Het eerste probleem waarmee elk land dat het belang van kunstmatige intelligentie inziet, te maken krijgt, is de kwestie van propaganda en het beheer van het publieke discours. Simpel gezegd, aangezien AI-chatbots en vrijwel elk ander AI-systeem kunnen worden tuned Ongeacht de politieke voorkeur van de ontwikkelaar, er is sprake van politiek gevaar wanneer een groot deel van de bevolking van welk land dan ook AI-producten gebruikt voor zakelijke doeleinden, communicatie en zelfs vrijetijdsbesteding.

Regeringen als de Chinese begrijpen heel goed hoe propaganda werkt en hoe het publieke debat in een bepaald land gestuurd kan worden. Zij hebben de Grote Vuurmuur gebouwd om hun burgers te beschermen tegen invloeden van buitenaf.

Met AI lijkt de gegenereerde output voor de gemiddelde AI-gebruiker echter volledig door de computer gegenereerd, en daar schuilt het gevaar. Een bevooroordeelde en populaire chatbot kan bijvoorbeeld worden ingezet om publieke verdeeldheid te zaaien, chaos te creëren op een locatie, of zelfs een hele bevolking in een grote crisis of burgeroorlog te storten.

Neem bijvoorbeeld Grok, het chatbotmodel van xAI dat draait op het x.com-platform, voorheen Twitter. Op 8 juli 2025 merkten gebruikers van x.com onzinnige of afwijkende content van Grok op, omdat het tot ieders verbazing politiek geladen en ongefilterde content plaatste. Het bedrijf haalde de bot na een paar uur offline en ontsloeg naar verluidt de technicus die Grok had toegestaan zijn eigen taal te spreken. ongefilterde en politiek incorrect geest.

Economische implicaties van AI

Politiek draait om het managen van economieën en kunstmatige intelligentie kan een enorme economische impuls creëren, vergelijkbaar met de industriële revolutie en digitalisering. Van industriële robots in de maakindustrie tot servicerobots in restaurants en verzorgingshuizen, de toepassingen zijn enorm.

Daarnaast zijn er nog optimalisaties van de toeleveringsketen, lagere productiekosten door automatisering en verbeteringen in de economische output, efficiëntie en productiviteit in het algemeen. 

China investeert bijvoorbeeld fors in industriële automatisering, en kunstmatige intelligentie zal hun fabrieken steeds autonomer maken en hen in staat stellen om goedkopere producten van hogere kwaliteit te produceren. Dit geeft China de mogelijkheid om in de toekomst meer markten te domineren en maakt het automatisch een politieke tegenstander van elk ander land dat diezelfde markten wil domineren.

Kunstmatige intelligentie zal in toenemende mate het belang van veel banen wegvagen of verminderen. Het zal echter ook nieuwe banen creëren in vergelijkbare economische sectoren, maar met veel hogere productiviteitsratio's vergeleken met de banen die verdwenen. De simpele realiteit is dat het land dat de best opgeleide beroepsbevolking voor deze opkomende AI-banen voortbrengt, uiteraard grote politieke invloed zal verwerven. 

Deze hefboomwerking blijft bestaan, zelfs als de banen niet lokaal beschikbaar zijn in het thuisland en de opgeleide burgers naar andere landen moeten emigreren om het werk te doen, zoals is bewezen door de vermeende spionage van Indiase IT-medewerkers in Iran tijdens de 12-daagse oorlog van juni 2025.

Als het echter specifiek om AI gaat, leek de Communistische Partij van China (CPC), de permanente regering van het land, de toekomstige rol van AI al jaren geleden te hebben geïdentificeerd en daarom aan te dringen op hoger onderwijs voor Chinese ingenieurs op het gebied van kunstmatige intelligentie. Kijk vandaag de dag maar eens naar de ingenieursteams van de meest dominante AI-bedrijven en je zult beseffen dat de echte concurrentie op het gebied van kunstmatige intelligentie zich afspeelt tussen Chinese en Amerikaanse bedrijven. Chinees ingenieurs. 

(Jazeker! Dat was geen typefout.)

Militaire implicaties van AI

Raketten zijn al lange tijd slimme wapens en een correcte implementatie ervan biedt enorme strategische voordelen voor elke militaire campagne. Het toevoegen van AI-mogelijkheden aan raketten is ook een goed idee, maar de grootste kosten-batenverhouding van AI in moderne oorlogsvoering ligt bij drones, en hoe goedkoper, hoe beter.

Goedkope en slimme drones met hoge precisie vormen de nieuwste bedreiging op het slagveld, vergelijkbaar met de introductie van gevechtstanks aan het front. Zoals de huidige oorlog in Oekraïne en zelfs de twaalf dagen durende oorlog in Iran aantonen, kunnen goedkope drones van slechts een paar duizend dollar worden gebruikt om verrassend effectieve aanvallen op de vijand uit te voeren.

Gezien hun lage kosten worden drones ook in zwermen gelanceerd, waardoor het bijvoorbeeld voor luchtafweergeschut moeilijker wordt om ze tegen te houden. Het meest alarmerende is bovendien dat één of twee kamikazedrones, elk minder dan $ 20,000 waard, gemakkelijk vijandelijk materieel ter waarde van meer dan $ 1,000,000 kunnen vernietigen. Dat is de angstaanjagende realiteit waar de wereld dankzij kunstmatige intelligentie wakker van is geworden.

Tot slot, hoewel drones meestal onbemande luchtvaartuigen betekenen, worden er verschillende soorten onbemande voertuigen ontwikkeld en getest. Deze omvatten:

• Onbemande grondvoertuigen (UGV's): Deze rijden net als auto's en tanks op het land en worden momenteel door Rusland getest aan het Oekraïense front. Het Chinese Unitree heeft ook een robothond die zich enorm kan aanpassen.
• Onbemande oppervlaktevoertuigen (USV's): Dit zijn boten die op het wateroppervlak werken en vaak droneboten worden genoemd. Ze worden momenteel ontwikkeld en getest door Oekraïne en Jemen.
• Onbemande onderwatervoertuigen (UUV's):Deze werken onder water en lijken op torpedo's.
• Onbemande luchtvaartuigen (UAV's): Het populairste type drone, dat door bijna iedereen wordt ontwikkeld en getest.

Ingezette AI-politieke tools

AI-toepassingen voor politieke doeleinden zijn niet toekomstgericht; ze gebeuren al. Hier zijn enkele van de vele toepassingen die kunstmatige intelligentie al gebruiken om politieke doelen te bereiken.

• Autonome cyberverdediging:Om de infrastructuur van het land te beschermen tegen vijandige hackers.
• Deepfakes:Kunstmatige intelligentie wordt vaak ingezet om politici te laten zeggen wat de maker van de video wil dat ze zeggen.
• Spionage: Dronebeelden en gegevens van het internet worden geanalyseerd om personen van belang in de gaten te houden.
• Gezichtsherkenning:AI-programma's worden vaak gebruikt om criminelen te identificeren via gezichtsherkenning.
• Oorlogsdrones:Als je een granaat aan een drone bevestigt, wordt het een dodelijk wapen.
• Campagne-advertenties: Obama gebruikte AI om zijn campagneadvertenties zeer gericht te targeten.
• Geautomatiseerde openbare beleidsregels:AI-chatbots kunnen helpen om overheidsdiensten tegen lagere kosten te leveren.
• Fraude detectie: In overheidsprogramma's en de uitvoering daarvan.

De AI-toeleveringsketen

Omdat AI van zo'n groot geopolitiek belang is, zou de hele sector een nationale veiligheidskwestie moeten zijn voor elk serieus land. En dat zijn ze ook.

De AI-toeleveringsketen omvat alles van chipfabrieken waar de AI-microprocessoren worden geproduceerd tot datacenters die de enorme hoeveelheid computers huisvesten die nodig zijn om deze AI-modellen aan te drijven, tot het land waar de datacenters worden gebouwd, de elektriciteit die de servers voedt en alle onderzeese kabels die het ene datacenter met het andere verbinden. Zelfs de ingenieurs die deze systemen ontwikkelen en beheren, zijn van groot belang, evenals de kritieke mineralen en zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor de productie van diverse essentiële componenten.

Je zou kunnen denken dat de hierboven genoemde punten niet van groot geopolitiek belang zijn. Maar bedenk eens wat er gebeurt als twee, drie of vier grote onderzeese kabels die een bepaald land bedienen, door sabotage worden doorgesneden. 

• Of wat dacht u van de dramatische tarieven- en sanctiesoorlog tussen de regering van Trump en China?
• Hoe zit het met het verbod op de export van chips uit de VS naar China?
• Wat vindt u van China's verbod op de export van zeldzame aardmetalen naar de VS?

Dit zijn allemaal methoden om je geopolitieke tegenstander te saboteren. Het helpt een land om invloed te krijgen, terwijl het de voortgang van de tegenstander vertraagt.

Rivaliteit VS vs. China

Als we het over China en de VS hebben, dan waren de Verenigde Staten helemaal klaar om het voortouw te nemen in de AI-revolutie. Er bestond dan ook geen twijfel over de superioriteit van de Amerikaanse OpenAI-, Google- en Meta-modellen. 

Maar toen kwam Deepseek, een ambitieus project uit China dat, vergeleken met de Amerikaanse concurrentie, een krap budget heeft. Toch bereikte het het ondenkbare en bewees het de wereld dat hoogwaardige, grootschalige AI-modellen geen miljarden dollars hoeven te kosten. Het bedrijf ging zelfs nog een stap verder en maakte hun Deepseek-project open source, waarmee het de Amerikaanse AI-kapitalisten een flinke tik gaf.

Amerikaanse bedrijven produceren momenteel nog steeds de beste AI-modellen, met Grok 4 en Google's Gemini 2 die dit jaar in het nieuws kwamen. Google integreert zijn modellen bovendien in alledaagse producten zoals smartwatches, dezelfde weg die Huawei inslaat met zijn slimme bril Eyewear 2.

Het is moeilijk te zeggen wie de technologische en economische strijd tussen deze twee landen zal winnen, aangezien beide landen hun eigen voordelen hebben, zoals Amerika's eindeloze kapitaal en enorme industrie in vergelijking met China's technische talent en productiecapaciteit. Maar als het op politiek aankomt, loopt de CPC jaren voor op de Amerikaanse regering met haar langetermijnplanningscultuur.

Rusland versus de NAVO

Een ander gebied waar de impact en de alarmerende snelheid van innovaties in de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie duidelijk zichtbaar zijn, is het conflict tussen Rusland en Oekraïne. Wat begon als een regionaal conflict, raakte uiteindelijk betrokken bij de strijdkrachten van meer dan 30 landen, waardoor het een wereldwijd conflict werd, of zoals sommigen zouden zeggen, Rusland versus de NAVO.

Hoewel er militair materieel van over de hele wereld naar het Oekraïense front werd gestuurd – van Duitse Leopards tot Amerikaanse Abrams-tanks, M113 APC's, M777-houwitsers, Turkse Bayraktar-drones en zelfs Britse Challenger-tanks – is de grootste verrassing die uit dit conflict voortkomt de verwoestende dreiging die uitgaat van goedkope drones die worden aangestuurd door kunstmatige intelligentie.

Oekraïne en het Westen liepen aanvankelijk voorop in de innovaties op dit gebied, maar de Russen haalden al snel in en lanceren momenteel dagelijks meer dan 500 tot 700 van hun Geran-2 drones in Oekraïne. Rusland kreeg een licentie voor de Geran drone van Iran, dat hem ontwikkelde als de Shaheed-136. Vervolgens voorzagen ze deze goedkope Perzische uitvinding van allerlei gadgets en AI-systemen om er de Geran drone van te maken en startten ze de productie ervan in Rusland.

Maar terwijl de Russische drones uit Geran militaire installaties en materieel aanvallen, zijn kleinere FPV-drones (First Person View) nog dodelijker tegen soldaten. Zo bleek uit een recent rapport dat artillerievuur verantwoordelijk was voor 13.6% en FAB-bommen slechts 3.7% van de verwondingen van een Oekraïense eenheid op het slagveld, terwijl FPV-drones verantwoordelijk waren voor 49% van hun verwondingen. De meeste van hen waren gericht op de Oekraïense bevoorradingslijnen kilometers achter het front.

Reguleren of niet reguleren?

Een laatste probleem met kunstmatige intelligentie is de kwestie van regulering. De Europese Unie loopt momenteel voorop in andere politieke blokken op het gebied van databeheer en toezicht op kunstmatige intelligentie en vergelijkbare technologieën.

Het probleem met de EU is echter dat het een cybervazal uit een vervlogen tijdperk is. Ter verduidelijking: het grootste deel van Europa is afhankelijk van Amerikaanse technologie, en de Europese start-up scene is een triest verhaal vergeleken met Amerika en zelfs Azië. Met andere woorden: Europa is een schim van zijn vroegere zelf, met een afnemende industriële productiviteit en relevantie op het wereldtoneel.

Landen die de grenzen van kunstmatige intelligentie opzoeken en er de laatste restjes geopolitieke invloed uit willen persen, zullen zich afkerig blijven tonen van AI-regelgeving of op zijn minst elke poging tot wereldwijd toezicht proberen te vertragen.

Veelgestelde Vragen / FAQ

Hieronder vindt u enkele van de meestgestelde vragen over de geopolitiek van kunstmatige intelligentie.

V: Heeft kunstmatige intelligentie een politieke voorkeur?

A: Ja, alle AI-modellen zijn politiek gekleurd.

V: Wordt er in toekomstige oorlogen gebruik gemaakt van AI-technologie?

A: Het is zeker waar dat we in de toekomst op het oorlogsfront meer autonome robots en land-, zee- en luchtdrones zullen zien.

V: Wordt kunstmatige intelligentie door overheden gebruikt?

A: Ja, sommige overheden maken al gebruik van AI, terwijl andere nog twijfelen.

V: Zal AI in de toekomst politici vervangen?

A: Misschien wel, misschien niet.

V: Hoeveel landen gebruiken AI als wapen?

A: Dat is moeilijk te zeggen, aangezien veel landen veel van hun programma's geheim houden.

Conclusie

Tot slot is het wellicht de moeite waard om even te speculeren over de toekomst van kunstmatige intelligentie en geopolitiek. En als je je afvraagt hoe de toekomst er in dit opzicht uit zou kunnen zien, zul je het allemaal moeten zien als een spel, net als oorlogsvoering, waarbij een land wint of verliest.

Het is voor velen misschien moeilijk te verteren, maar gezien de dominante positie van Chinese ingenieurs in de sector voor kunstmatige intelligentie (AI) zal de Volksrepubliek China de wereld hoogstwaarschijnlijk blijven verrassen in verschillende sectoren waarin AI-technologieën worden geïmplementeerd, zoals drones, robots, auto's, elektronica, militair materieel, enzovoort.

De Verenigde Staten kunnen op deze gebieden niet concurreren met China, althans niet op de korte of middellange termijn, en vooral vanwege de relatief hoge prijzen van Amerikaanse producten in vergelijking met Chinese.

Als de oorlog in Oekraïne dit jaar eindigt, staan Oekraïense ingenieurs mogelijk nog steeds bovenaan de lijst voor AI-droneoorlogvoering. Maar als de oorlog na dit jaar voortduurt en Oekraïne uiteindelijk instort, dan zal Rusland officieel de meest ervaren legermacht ter wereld bezitten op het gebied van kunstmatige intelligentie en droneoorlogvoering.